牛樟芝又名「牛樟菇」、「樟菇」、「红樟芝」、「神明菇」…等称谓。牛樟在早期是因为原住民的生活习惯上饮食文化常有伴酒习俗，养成嗜酒的习惯，而常发生宿醉，甚至发生肝炎，肝硬化，肝癌等肝疾病，在偶然的情况下试吃了牛樟木中长的芝状物，赫然发现竟可以解宿醉，改善肝疾病等病症，慢慢变成了「祖传秘方」又称之为台湾「森林红宝石」、「灵芝之王」。

后来流传开来，发现在糖尿病、高血压等慢性疾病上也有相当好的的改善作用，因而慢慢在民间口耳相传，又因牛樟芝生长相当缓慢；牛樟树生长于海拔 450~ 2000 公尺 以上，低海拔的几乎被滥砍饴尽，高海拔采集相当困难，市场需求渐渐增加，在保育类法令问题及不易采集之下，许多人都需透过私下介绍才能购得，但一样买不到真品，更添加其神秘色彩。

牛樟芝最早有开始使用纪录 , 大概在光复前后，那时还是属原住民口中的仙丹，后来政府开发森林期间，牛樟芝才开始有用于去伤解郁 ( 治内伤 ) 的作用，效果相当好。

牛樟芝，全台的生长地大约集中于台湾五个区域，目前主要分布于桃园 ( 复兴角板山 ) 、苗栗 ( 南庄乡、三湾乡 ) 、南投 ( 竹山、水里乡 ) 、高雄县 ( 六龟 ) 、花莲台东山区等；生长期为 6-10 月。

1990 年台湾大学药学研究所杨书威，在沈雅敬教授的指导下提出「中药樟菇活性成份之研究」取得了第一张研究牛樟芝的硕士学位。尔后各学术单位就发表许多有关牛樟芝的报告，并陆续以科学的方式验证牛樟芝流传的疗效，证实是真的有其功效。